殷商占卜的取材与过程

背背猴

商代占卜的材料有龟甲及各种兽骨，龟的种类及大小各有不同，而兽骨则以牛肩胛骨占多数，此外还有极少数的鹿头骨、牛头骨等等，甚至有人类的髋骨。

以下分几个步骤来说明殷商统治者占卜的过程：

1. 取材：

用来占卜的甲骨材料除了安阳当地的土产外，也有从各地进贡而来的。

2. 锯削及刮磨：

在卜用前，需先攻龟。攻龟时需先祭祀，然后进行杀、煮、挖除肉体等工序，并剥去龟甲正面表皮上的胶质鳞片。其后将龟的腹甲和背甲分开，背甲再锯成两半。卜甲锯削完成后，再经铲平磨光，使龟版均匀平坦，适于占卜。而兽骨则是把卜用胛骨的骨脊削平，将骨臼锯去一半，再制成半月形。

3. 钻、凿：

“钻”、“凿”是占卜之首要步骤。“钻”、“凿”，或“钻凿”并用，目的在于使龟甲兽骨变薄，以便在占卜时容易出现卜兆。

4. 贞问：

“贞问”是指占卜开始时，由商王或是“贞人”，提出希望透过占卜得到解决问题，这个过程称之为“命龟”。

5. 灼兆--辨兆（定吉凶）：

命龟之后，贞人就以烧红的木条末端?灼甲骨背面已经钻凿的凹穴上。当甲骨背面灼烧到一定程度的时候，就可以听见甲骨因受热裂开所发出的“卜”声，同时在甲骨的正面产生了类似“卜”字的裂纹-“卜兆”，卜兆就是殷王判断吉凶，预测未来的重要依据。至于如何判断，现在已不可考。陈梦家曾说，“卜”这个字就是“象其爆裂之声曰‘卜’，写其离析之形为‘卜’”。

6. 刻上卜辞：

当占卜完成之后，卜官在卜兆的旁边或是在甲骨的背面，将占卜的时间、问卜的人物、所问的问题、根据卜兆所预测的吉凶和应验的结果，一一刻下。刻下的文字，就称为“卜辞”。

有时一件事情不只卜问一次，甲骨上单刻的数字即是卜问的次数，叫做“序数”。