硅谷独角兽“创败者”反思：VC帮不上太多忙

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“不算太糟的VC就是好VC”。
文丨曹玮钰
编辑丨蔡逸枫来源丨投中网 你心中创投圈的人生赢家，应该长什么样？
年少成才，高人赏识，资本热捧，身后始终有顶级风投的支持……种种“证据”显示，年轻的Gumroad创始人Sahil Lavingia长着一张人生赢家的脸。
相比于常人，27岁的Sahil Lavingia手中握有更多的筹码去创办一家独角兽，但他却选择了一条非“主流”的道路——坚守自己的“小公司”。他还大方地发了一篇文章，分享了创办独角兽“失败”的反思，这篇文章Medium上引起了很大反响，达到千万点击量，顺便收割了10万+点赞。
两周前，我们编译了Sahil的这篇文章，发布在投中网的微信公众号《创办独角兽的血泪深坑，这个硅谷创业者用了八年时间来填》（没看过的朋友可以自行补课），引发了不少创投圈朋友的讨论，表达了对Sahil本人的崇拜与好奇。

既然如此，我们想：为什么不干脆拉来Sahil本人聊一聊呢？ 硅谷热捧的昔日天才少年，8年创业历经大起大落
2008年，当同龄人还在中学乖乖念书的时候，15岁的Sahil已经实现了经济独立——他靠卖应用赚到10万美元。
17岁那年，Sahil被Pinterest创始人本·希伯曼（Ben Silbermann）和埃文·沙普（Evan Sharp）看中，当时刚进大学的他马上辍了学成为Pinterest二号员工。
19岁，Sahil突发奇想出一个点子——为摄影师、画家等创作者建立一个内容电商平台，于是立刻做出一款产品，上线第一天轻松收获了数万的访问量。



同年，他放弃了大笔Pinterest期权，独自创办了Gumroad，认定自己可以做出一家独角兽。仅用了4天，他就从顶级风投融到110万美元；三个月后，他又获得700万美元融资。
至此，Sahil身上几乎有着一切成功创业者的标签和特质：聪明，执行力，果敢决断，手握资源，最可贵的是还十分年轻。
但创业并非易事。三年后，受限于市场规模等因素，公司停止了增长，Sahil不得不忍痛裁掉了75%员工，再最后只剩下自己。
在Gumroad面临关停时依然有VC表示愿意支持，建议他卖掉Gumroad，创办一家新公司。但Sahil还是决定独自运营Gumroad——停租办公室缩减费用，集中剩余资源做优质服务，身兼数职维护公司运转——并且在第二年就实现了扭亏为盈。
今年已经是Sahil创办Gumroad的第8年，Gumroad不仅实现了持续盈利，还渐渐剥离了风投资金，实现了企业独立，并为用户带来了合计2亿美元的收入。
有创业的小伙伴们表示，他们对Sahil的创业经历感同身受，也深受启发：在一个惯于只谈成功不谈失败的世界里，他敢去分享“失败”，还大胆公开了公司财务状况，年纪轻轻令人佩服。
膜拜之余，小伙伴们还有更多的探讨集中在Sahil在创业过程的选择和实际操作上。比如Sahil当初放弃了Pinterest大把期权，却没有成功造出一家独角兽，原因都有哪些？Gumroad的业务模式有哪些是国内公司可以借鉴的？引入风投对初创企业哪些利弊，之后为什么要剥离风投资金？公司大规模裁员后，为什么依然可以稳定增长？
几位创业的朋友提出，希望可以结识Sahil，交流一下。于是就有了我们今天组的这个“局”。
一方面，我们向投中网的读者征集了一些问题；另一方面，我们联系到了Sahil本人，问他是否愿意与来自中国投中网的读者交流一下。
Sahil向投中网表示：“听起来很棒，安排起来！” 中国创投圈vs 美国创业家的一场小型“交流会”
我们代表投中网的读者，问了Sahil12个直击灵魂的问题，问答全文如下：
1.你如何定义一个合格的创业者？（PE投资经理，北京）
Sahil：在我看来，只要能够实现突破，任何人都是合格的创业者。你开始迈出那一步，你就是一名创业者。
2.创业初期，融资进展十分顺利。引入投资人后，你的初心有什么变化吗？资本对于创业有什么影响？（PE风控经理，北京）
Sahil：融资之前和之后，我的初心没有什么变化——做出一个真正有价值的产品，进而创办出一个真正有价值的企业。资本就像是燃料，可以加速公司的发展，但不能从根本上改变目标——资本也不应该改变这些。
3.在你看来，什么样的VC才是好的VC？除了资金，VC还可以为初创企业提供什么？哪些是VC不该做的？（风控总监，北京）
Sahil：不算太糟的VC就是好的VC。只要不是和特别恼人的VC合作，大概没什么问题。他们可以提供资金，再来就是行业知识、人脉等等，大概就是这些。VC帮不了太多，专注于自己的产品就好。
4.你创办的Gumroad曾经引入过风险投资，后来又脱离融资独立运作。你对创业者有什么建议吗？（跨境M&A合伙人，上海）
Sahil：我的建议是，要搞清楚为什么你要做现在正在做的事。
于我而言，我首要的事，就是想支持我的创作者们，而创立一家有价值的公司是排在第二位的事。其他人可能会有不一样的答案——这没有对错之分——但一个人应该明白，他想从生活中得到什么，以及如何从所处的体系中借力来实现这一点。


Sahil Lavingia
5.创业公司面临的一个重要问题就是团队搭建，Gumroad的核心团队是如何搭建的？后续的大规模裁员对公司业务有哪些影响？Gumroad前员工的现状如何？（风控总监，北京）
Sahil：最开始的时候，团队成员来自我的圈子和VC的介绍，我也会看看Twitter的粉丝里有没有合适的人选。见面喝咖啡聊过无数次，但能组队的人屈指可数。用人是一件非常难的事情，我还没见过有谁可以很容易地就做成这件事。
6.对于Gumroad用户（创作者）最关心的流量和销售额是怎样看待的？你们做了哪些努力帮助他们提升收入？（AI企业创始人，深圳）
Sahil：现在几乎是自行运转的了。创作者会把产品分享给他的观众群，这就带动起了Gumroad的品牌认知。现在Gumroad每个月大约有1000万的访客量。
7.为了维持公司运转，Gumroad曾进行了大裁员，前员工们现在都怎么样？（互联网从业者，北京）
Sahil：前员工在遣散后一个月内都有了工作。裁员这件事太糟了，我不得不大批解散掉花了多年组建和投入的团队。但生活就是这样吧。现在他们的状况都比以前更好。
8.裁员后，公司的业绩仍然保持增长，增长的驱动因素是什么？经济周期吗？（风控总监，北京）
Sahil：如果你能做出可以自然增长的业务——通过口碑实现增长，那么即使业务经历大规模缩减，也能保持继续增长。这也是投资软件业务的重要原因之一：反脆弱性。
9.在创办Gumroad的过程中，你认为有哪些关键环节还可以改进？（FA，上海）
Sahil：所有环节！有太多需要改进的地方，好在我们还有很多的时间可以做这件事。
10.如果能重头再来，你会做出不一样的选择吗？（跨境M&A合伙人，上海）
Sahil：不会的。我很开心可以走到现在。
11.未来你会长期专注于Gumroad，或者也会看看新的方向？对哪些领域比较感兴趣？你曾是Pinterest的二号员工，考虑过做社交产品吗？（出海社交产品创始人，北京）
Sahil：我做Gumroad做得很开心，现阶段想在创作者商业生态中做更多的事情，Gumroad就是一个很棒的平台。未来我会向前走的，但近期不会。
12.过去你曾经想创办一家独角兽企业，现在你的追求是什么？（出海社交产品创始人，北京）
Sahil：就是做实事。我乐于把Gumroad打造成一个非常棒的的产品，这就是我的目标。我尝试不要从长期来定义它，就渐进地去做，让每周都比上一周更好。
13.最后，你考虑过Gumroad拓展中国市场吗？（投中网）
Sahil：接下来Gumroad可以支持支付宝。大概是在明年。 后记：关于Sahil的故事和Gumroad的业务模式，一位创业家与我们分享了一些观点和感受，非常有价值。现经本人允许，特分享如下：
19岁的Sahil Lavingia怀揣着快公司的雄心做了一个比较成功的慢公司。看完他的经历，并没有觉得可惜，而是替他高兴。也非常敬佩Sahil把创业经历公开，从中学习到不少！
当初Sahil舍弃了Pinterest的“法拉利”，换了辆“丰田”在国道上艰难前行，现在看来大家会觉得不可思议。但真的站在2011年——很多人连iPhone都没听说过的年代——今天的移动互联网世界是未知的。跟所有创业者一样，他勇敢地作出了他自己的选择。
Gumroad跟2011年以前的大众点评有点像，专注于长尾，面向服务提供者。但有一点显著的差异——Gumroad潜在用户的量级与大众点评相差很远。事后看来，正是这个差异使得Gumroad在移动互联网浪潮扑来的时候，没能乘风破浪高速发展。
但是从Gumroad上，看到了两点值得创业者思考的地方。
第一点是业务模式。Gumroad是一个纯粹提供给创作者进行销售的工具，看起来很像一个创作者界的亚马逊，核心价值是为创作者提供一个几乎不花力气就可以卖出作品的工具，买家由创作者在社交媒体等站外渠道去获取。在如今流量被巨头垄断的互联网上，这个模式或许是一个可选项。
第二点是清晰定位，让用户自己找上门。Gumroad的定位在创作者，不在消费者。这方面，国内也有成功的案例，比如58和赶集网，在移动互联网红利期抓住了租房和招聘两个细分业务，突破了“大而不精”的局面，高速成长为现在的O2O生活平台。清晰的定位不仅有助于产品本身，也有助于获客和口碑。
——深圳某人工智能公司创始人Jay Ye 看到这里，如果还有关于Sahil和Gumroad的任何看法或者问题，欢迎在下面留言，或者添加作者微信交流。 （投中网与海外创投圈的“组局”交流活动正在开展中，欢迎感兴趣的读者添加作者微信“入局”交流。本次特别鸣谢读者：叶特峰（Jay Ye），谢怡然，Vincent，TonyWang，徐元，王明，马吉龙）





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