黑芝麻智能科技：三年创“芯”江湖往事

心尊门

文/何奇

编辑/郝秋慧

有人的地方便有江湖。

自动驾驶芯片玩家身处真实的“江湖纷争”中，没有侥幸，只有拿出硬核产品才能立足。

8月29日，在上海世界人工智能大会的第一天，黑芝麻智能科技国内首款自动驾驶AI芯片——华山一号正式面世。在英伟达与Mobileye两强争霸的时代，这款芯片在算力、能效比和算力利用率等关键性能指标上，已经超越了这两家巨头的自动驾驶芯片。



左：黑芝麻智能科技创始人&CEO单记章 右：黑芝麻智能科技联合创始人&COO刘卫红

2016年7月，黑芝麻智能科技在硅谷成立，随后在上海设立了中国区总部，并先后在深圳、武汉、成都、新加坡等地设立办事处和研发中心。自成立初，黑芝麻智能科技便深耕自动驾驶人工智能芯片、视觉感知核心技术开发与应用领域。

“我们的芯片分为前装和后装，车规级芯片从2016年开始进行核心IP的研发，今年开始流片，量产预计在2020年。”黑芝麻智能科技创始人兼CEO单记章在接受亿欧汽车独家专访时说到。







双“芯”勇攀华山之巅

“方法总比困难多，解决问题后就是另外一座山峰，我们就要去征服它。”芯片发布后，黑芝麻智能科技联合创始人兼COO刘卫红经历的艰辛历历在目。

一款芯片欲达到车规级，经历的过程不亚于翻越一座又一座险峰。经过三年的技术研发与产品打磨，黑芝麻智能科技对外交出了自己的成绩单。

单记章在美国硅谷芯片行业有着20年从业经历，他参与过很多发布会，但只有这次独属于黑芝麻智能科技，他站在舞台上有一丝紧张，介绍产品的时候，眼神中闪烁着光芒。

华山历来有天下第一险之称，引来无数勇士攀登挑战，武侠小说中的“华山论剑”更是天下闻名。

“登上华山的路只有一条，我们势必要成功。”用刘卫红的话来讲，黑芝麻智能科技将芯片命名为“华山”，寓意在华山之巅等待着竞争者的到来。

AI芯片市场，从来不缺乏搅局者。据Gartner预测，到2023年，AI芯片市场规模将达到323亿美元。当前，自动驾驶AI芯片成为了各大巨头产业布局重点，行业竞合开始加剧，自动驾驶行业潜力得到释放。

2019年是黑芝麻智能科技的产品年，是其打开国内市场的关键时期。随着华山一号A500和华山二号A1000两枚芯片的面世，黑芝麻智能科技进入到高手过招的段位。

为了在市场有更强的竞争力，单记章一开始便将芯片定位在L2+/L3/L4级别的自动驾驶，其中A500这款芯片可作为L2+级别的量产产品，A1000可以为L3/L4级别的自动驾驶提供解决方案，他表示，这两款大算力芯片，采用的是黑芝麻智能科技自主研发的TOA架构，同比竞品，能够实现高能效比、高算力利用率以及低延时。







一“芯”决战光明顶

光明顶在金庸小说中的地位举足轻重，六大派合力围攻光明顶，至今是经典的武侠片段。

如今，自动驾驶芯片的壁垒逐渐被打破，国内创新者异军突起，以英伟达、Mobileye为首的自动驾驶芯片巨头能否守住“光明顶”？

单记章表示，黑芝麻智能科技的优势在算力、能效比和算力利用率上，可以直接对标在L3级别自动驾驶量产落地的特斯拉。

在外界看来，一家名不见经传的企业突然“踢馆”行业巨头，着实让人惊异。



黑芝麻智能科技敢于公开“叫板”，底气来自于对产品的自信。刘卫红强调，发布会上公布的芯片性能数据，都是来自于在华山芯片上实际运行客户算法的结果，芯片的算力利用率达到80%，相比之下特斯拉的算力利用率只有55%。

单记章坦言，黑芝麻感知算法在华山芯片上运行效率更高，可以达到90%的算力利用率。

在平台的开放性上，相对Mobileye的封闭式平台，特斯拉仅限于自己测试，黑芝麻智能科技推出的全面开放式的全自动驾驶软硬件解决方案，把自研算法或者采购第三方算法的选择权给到了用户手中。这样的好处是，让车企发挥自身优势，设计出差异化的产品。

抢夺市场，注定是一次艰难之行。黑芝麻选择了一条更难的创业道路。在负压之下，单记章和刘卫红一直在为“决战光明顶”做充足准备。目前团队共有230人，平均行业经验超过15年。

“我们基因是芯片，团队里有做过车规级芯片研发和车规级芯片验证的尖端人才，想做和做过是不一样的。同时我们还整合了既懂算法，又懂得计算架构的开发人员。”刘卫红认为团队背景的多元化是保持公司竞争力的源泉。

单记章则对亿欧汽车坦言，只有人才配备齐全、有情怀、具有全球化的团队，才能登上高峰。





创“芯”江湖，刀剑如梦

“初创公司最重要的是默契。”说到这儿，单记章看了一眼旁边的老搭档刘卫红。

黑芝麻智能科技的默契，源自于两位核心创始人深厚的同窗情谊。单记章和刘卫红是从90年代的湖北黄冈中学走出的骄子。缘分让他们在清华大学再次相遇，毕业后经过多年摸爬滚打，单记章成为世界知名图像芯片公司OmniVision（OV）图像算法负责人，刘卫红先后就职通用汽车、博世，曾出任博世底盘制动事业部亚太区总裁。他们分别在硅谷芯片行业和汽车制造业，创造出自己的价值。

二十年后，在汽车智能化浪潮的推动下，原本平行的工作轨迹让他们相交在自动驾驶AI芯片领域。谈起创业初衷，他们会心一笑。单记章还在硅谷工作时，经常到上海出差，在一次与刘卫红聊起行业变化时，大家一致认为汽车与人工智能的结合将带来巨大的市场机会，于是一拍即合创立黑芝麻智能科技。

在创“芯”江湖的三年过程中，单记章庆幸遇到了给力的创业伙伴，他极其肯定刘卫红的人品与信誉。而“执着”与“责任”是刘卫红对单记章的评价。正是两位创始人可贵的品质，保证了公司在市场竞争中疾步前进。

“我们定位于二级供应商，通过我们提供的技术产品，让自动驾驶成为大家出行的常态。黑芝麻作为自动驾驶核心计算平台提供商，致力于赋能未来出行。”单记章创立黑芝麻智能科技的愿景正是如此。

今年4月12日，黑芝麻智能科技宣布完成了由君海创芯领投的近亿美元B轮融资。这家成立三年的初创企业，至今已经完成了3轮融资。



事实上，黑芝麻智能科技一直在自我造血。单记章坦言，从初创公司开始就有稳定的现金流，到了第四、五年的时候，企业必须通过核心产品的销售带动企业的良性发展。在此期间，好产品是保证公司长远发展的基石。

如今，创“芯”江湖林立着各方争斗势力。对于初创芯片公司而言，产业经验不足，定义不符合要求将会造成致命性伤害，浪费大量的时间，就会错过客户产品方案收集阶段而彻底失败。

黑芝麻智能科技所争夺的战场布满刀光剑影，既然刀剑已出鞘，便可无畏前行。

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