十二生肖的神话传说

江明学

十二生肖的神话传说：
    传说，当年轩辕黄帝（还有的说是玉皇大帝）要选十二种动物，担任宫廷的卫士，并给天下凡人定属相。天下动物，积极参加，拥跃报名。猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此猫鼠结成了冤家。大象也来参赛，被老鼠钻进鼻子里，疼痛难忍，弃权了。其余的动物，原本推老牛为首，老鼠却跳在牛背上，当成了老大。猪跟着哼哼瞎起哄，被排在最后一名。老虎和龙不服气，被黄帝封为山中之王和海中之王，排在了老鼠和牛的后边。兔子也不服气，和龙比赛跑，结果排在了龙的前面。狗又不服气，咬了兔子一口，黄帝大怒，把狗罚在倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡，也经过一番比赛较量，一一排定了位置。最后行成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。配与天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）和地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）中的地支，组成了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪十二生肖。

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    十二生肖缘何无猫，除了上边所说的，因老鼠有私心的原因外，猫本身也有懒惰贪睡的原因。同时，据考证，猫是外来物种，原产于埃及。唐朝唐僧（陈玄奘）西天取经时，从天竺（今印度）带回中国的。十二生肖在汉朝时就已经排定了座次，因此与猫无关。猫是食肉类的猫科动物，与老虎同类同科，又当过老虎的师傅，排在第一位的老鼠是猫的手下败将，在十二生肖中，不愁没有发言权。
    传说故事，虽然不是对问题的科学解释，但是，却体现了人们对十二生肖，做出解释的愿望和认同。鼠咬天开，地辟于丑。十二生肖从何时算起呢？以前有两种起至时间，一是从农历（又称阴历）年的春节（正月初一）算起；另一种是从二十四节气中的立春算起。现在还有的人从公历年的元旦（1月1日）算起。最通用和最普遍的时间，应从农历年的春节算起。
    十二生肖十二种动物可分为阴阳或奇偶两大类，牛、兔、羊、鸡、猪四趾为偶，虎、龙、猴、狗五趾为奇，蛇无趾却两舌为偶，马一趾（单蹄）为奇。只有鼠最特殊，前足四趾，后足五趾为奇，所以鼠能排在第一位。属相与人生的活动和礼仪有关。将阴阳、偶奇、五行与生肖对应起来，从而解释其它有关的人生文化现象。
十二生肖寓语：鼠代表智慧；牛代表勤劳；虎代表勇猛；兔代表谨慎；马代表奋进，羊代表和睦；猴代表灵活；鸡代表恒定；狗代表忠诚，猪代表随和。
    十二生肖的不足之处：鼠无齿、牛无牙、虎无脾、兔无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无瞳、猴无臀、鸡无肾、犬无胃、猪无筋。
    十二生肖两两相对，取长补短，六道轮回。体现了我们的祖先，对全体中国人的期望和要求。同时，体现天人合一、天地交映，人与大自然，人与动物的和谐。