匈奴走后,蒙古高原又崛起了一支游牧民族——鲜卑族。
公元386年,鲜卑首领拓跋珪(tuò bá guī)带领族人一路南下,越过长城,抵达河套平原,建立北魏政权。公元398年,拓跋珪在平城(今山西大同)建都称帝,中国进入南北朝对峙格局。而草原上其他的游牧部族也从来没有消停,北部的柔然和东北的契丹开始频频侵扰北魏。不要忘了,鲜卑族也是游牧出身,然而为了对抗另外的游牧势力,北魏也开始修筑长城。从423年到426年,北魏长城从河北赤城以东的燕山脚下,一直修到了内蒙古巴彦淖尔的阴山南麓,全长1000多公里。可北魏的统治者们似乎还不放心,二十年后,又在第一道长城的南侧筑起另一道专门防卫京畿的长城。
北魏长城示意图